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| 【耳鼻喉科 張進芳醫師】 |
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在台灣每10位男性中就有1.5人嚼檳榔，導致口腔癌已經是青壯年男性最常見罹患的癌症。根據衛生福利部公布2013年全國十大癌症死亡資料中顯示，口腔癌的死亡率排名為第6名，佔所有癌症死亡人數的6.01%，位居男性死因的第四位。而且依2000年至2010年癌症標準化發生率10年變化分析，男性所有癌症增加13.4%，其中以口腔癌佔50.8%，成長幅度皆相當大，是台灣男性所罹患的主要癌症中，發生和死亡情形增加最快者。中南部的男性之吸菸、嚼檳榔與飲酒行為比率又高於全國導致中南部的口腔腫瘤發生率高於其它地區。根據2010及2011年衛福部統計，口腔癌位居男性死因的第四位。而此些男性青壯年族群（25∼44歲）屬於主要生產人口，多半在家庭中扮演經濟支柱及養兒育女的主要角色，此外口腔癌患者平均死亡年齡才只有55歲，比其他癌症早10歲以上，一旦罹患了此嚴重的疾病，不只影響到個人的生命及健康問題，也必定會帶給社會家庭相當大的影響與衝擊。
口腔癌的發生與口腔長期受到刺激，而產生細胞變性有密切的關係，在台灣約有88%的口腔癌患者有長期嚼食檳榔的習慣為最主要的原因。國際癌症研究總署已證實，檳榔為第1 類致癌物，嚼檳榔為國人罹患口腔癌主因，約88%的口腔癌患者都有嚼檳榔習慣，相較於吸菸和酗酒，嚼檳榔罹患口腔癌的風險性更高。其他如：吸菸、喝酒、梅毒、過度陽光照射、長期營養缺陷、口腔衛生不良、長期食用過熱、太辣等刺激性的食物、尖銳的蛀牙、破損的補綴物、製作不當的假牙與牙套 … 都是造成口腔癌的可能原因。檳榔中所含的檳榔鹼本身就有致癌能力，是促進細胞變性的主要因子。很多人以為單純吃檳榔不加佐料就不會致癌，但是國際癌症研究中心早在2004年證實檳榔本身就是致癌物，即使不加白灰、紅灰、荖花、荖葉，光嚼檳榔就會致癌。根據研究嚼食檳榔罹患口腔癌的機率是沒有該習慣者的30倍，若食用檳榔又抽煙罹患口腔癌的機率則提高為80倍，如果長期食用檳榔、菸及酒精的民眾其口腔癌發生率比起完全沒有這些習慣的人大幅提高至120倍。
口腔癌是一種隨著時間進展的疾病，口腔黏膜受到致癌因子的刺激而產生細胞形態變化而產生癌前病變。常見的癌前病變有口腔白斑、口腔紅斑、扁平樣苔癬變化等等，有相當高的比率會發展成口腔癌，其中以口腔白斑症為最常見也最重要，紅斑症則惡性轉移率最高，與嚼食檳榔絕對有關的口腔黏膜下纖維化症為主要的癌前狀態。根據統計，台灣的口腔癌患者中，高達9成有吃檳榔的習慣，雖然口腔是人體最容易觀察與檢查的部位之一，患者往往不自覺口腔癌早期的變化，因而無法及早就醫治療，以致於臨床上見到的口腔癌患者多已進展到晚期，因而在治療後常有嚴重功能與美觀的缺陷；慶幸的是口腔是人體中最容易觀察與檢查的部位之一，所耗費的時間與資源很少就可以達到篩檢與診斷的目的，透過口腔癌預防與篩檢甚至只要1分鐘就可以達到護一生的效果。如果可以早期發現並早期治療，這種結果是可以避免的。有些民眾雖然已經戒吃檳榔一段時間，但仍屬超高風險族群；因為可能在戒除前口腔黏膜就已經有癌前病變，若罹癌風險想降低到與不吃檳榔的民眾相同，恐怕需要20年以上的時間。所以有抽菸或吃過檳榔習慣的民眾，一定要每兩年接受一次口腔黏膜篩檢，才能夠及早發現口腔內的不正常病變。
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